Kirchenmusik spielt in unserer Gemeinde eine große Rolle und hat eine lange Tradition, die bereits Impulse durch Kantor Wilhelm Köhler (1852 – 1924) erhielt. Walter Schönheit (1927 – 1985) hatte den Wunsch, in Saalfeld eine „geregelte Kirchenmusik“ nach der Idee Johann Sebastian Bachs zu installieren.
Deshalb gründete er am 22. März 1950 die „Thüringer Sängerknaben“, wenig später, nämlich am 25. März 1950, den „Mädelchor Saalfeld“ und verfügte nun mit dem schon am 28. Februar 1950 gegründeten „Oratorienchor Saalfeld“ über drei Chöre. Dadurch wurde es möglich, alle kirchenmusikalischen Werke der Vergangenheit und Gegenwart in ihrer ursprünglichen Klanglichkeit aufzuführen; teils mit den einzelnen Chören und teils in der Kombination verschiedener Chöre.
Die gesamte Chorarbeit stellte Kirchenmusikdirektor Walter Schönheit unter die Losung Johann Sebastian Bachs:
Soli Deo Gloria - Allein zur Ehre Gottes.
Dieses Motto führte sein Sohn Michael Schönheit fort. Er übernahm von 1985 bis 1991 die Leitung der Chöre. Auch die nachfolgenden Kantoren, KMD Wolfram Otto (1991 bis 2002) und Dietrich Modersohn (2003 bis 2011) fühlten sich diesem Anspruch verpflichtet. Nachdem Andreas Marquardt und sein Vater Klaus-Peter Marquardt, der bereits bei Walter und Michael Schönheit als Chorassistent aktiv an der Arbeit teilhatte, die Chöre übergangsweise leiteten, wurde Andreas Marquardt, selbst einst Thüringer Sängerknabe und ehemaliger Student bei Michael Schönheit, zum Amt des Kantors und Organisten an der Johanneskirche zu Saalfeld berufen und am 20. Januar 2013 in einem Festgottesdienst feierlich eingeführt.
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